據說玉蘭是報恩花，故事的來歷與善良的玉蘭姑娘有關。
關於玉蘭花的傳說，其中貫穿着中國傳統的民間故事色彩。故事講的是很久以前在一處深山里住着三個姐妹，大姐叫紅玉蘭，二姐叫白玉蘭，小妹叫黄玉蘭。一天她們下山游玩卻發現村子里冷水秋煙，一片死寂，三姐妹十分驚異，向村子里的人問訊後得知，原來秦始皇趕山填海，殺死了龍蝦公主，從此，龍王爺就跟張家界成了仇家，龍王鎖了鹽庫，不讓張家界人吃鹽，終於導致了瘟疫發生，死了好多人。三姐妹十分同情他們，於是決定幫大家討鹽。然而這又何等容易？在遭到龍王多次拒絕以後，三姐妹隻得從看守鹽倉的蟹將軍入手，用自己釀制的花香迷倒了蟹將軍，趁機將鹽倉鑿穿，把所有的鹽都浸入海水中。村子里的人得救了，三姐妹卻被龍王變作花樹。後來人們爲了紀念她們就將那種花樹稱作“玉蘭花”，而她們釀造的花香也變成了她們自己的香味。故事很簡單，也很唯美，卻也反映了人們對美好事物的追求、對完美的向往。